Sísifo en los Andes. La (frustrada) integración física entre Tarapacá y Oruro. Las caravanas de la amistad de 1958

Las regiones de Oruro y Tarapacá son territorialmente contiguas, lo que pudo haberse expresado en una competencia e incluso rivalidad, considerando, además, los históricos conflictos diplomáticos y fronterizos entre Bolivia y Chile. Sin embargo, Oruro siempre ha estado en el imaginario tarapaqueño, especialmente en el iquiqueño, como una oportunidad de desarrollo, donde la integración física a través de una carretera (y antes por medio de un ferrocarril) habría sido la palanca necesaria para darle curso a esa oportunidad. Por su parte, en el imaginario orureño, el comercio con el litoral tarapaqueño siempre ha sido un imperativo, sustentado además por una antigua tradición andina de circulación hacia el poniente.

Las caravanas de la amistad de 1958 fueron posiblemente la mayor expresión de ese deseo de integración entre ambas regiones transfronterizas, donde las comunidades quisieron y se atrevieron a cruzar esa barrera natural que es la cordillera de los Andes para alcanzar el objetivo soñado: para los orureños el comercio con el litoral y para los iquiqueños la minería y la agricultura andinas. Fueron, primero, los bolivianos quienes abrieron la ruta para llegar un simbólico 21 de mayo a Iquique; después los iquiqueños que en pleno invierno cruzaron los Andes para estar en el no menos simbólico 6 de agosto en Oruro. Unos y otros, como Sísifo, subieron la montaña pensando en un porvenir más auspicioso para sus respectivos pueblos, pero como el antiguo mito esa meta que estaba en sus respectivos imaginarios, desde mediados del siglo diecinueve, nunca